Sprache lässt sich nicht einfach zählen. Wie viele Wörter die deutsche Sprache hat, hängt von der Definition ab, und die Antwort überrascht: Schätzungen reichen von 145.000 bis über fünf Millionen Formen, je nachdem, was man als „Wort“ zählt.
Das Wichtigste in Kürze
- Der Duden (28. Aufl. 2020) verzeichnet rund 148.000 Stichwörter.
- Das DWDS der Berlin-Brandenburgischen Akademie umfasst über 900.000 Einträge.
- Mit allen Komposita und Wortformen kommt die deutsche Sprache insgesamt auf 3 bis 5 Millionen Formen.
- Der aktive Wortschatz eines Erwachsenen liegt bei etwa 12.000 bis 16.000 Wörtern.
Was zählt überhaupt als „Wort“?
Die Frage, wie viele Wörter es in der deutschen Sprache gibt, hat keine eindeutige Antwort, weil Linguisten unter „Wort“ verschiedene Dinge verstehen. Drei gängige Ansätze:
- Lemmata: die Grundform eines Worts, wie sie im Wörterbuch steht (z. B. „laufen“ für laufe, lief, gelaufen).
- Wortformen: alle grammatischen Varianten eines Lemmas. Bei stark flektierenden Sprachen wie dem Deutschen vervielfacht sich die Zahl enorm.
- Lexikalische Einheiten: inklusive Komposita (Zusammensetzungen wie „Donaudampfschifffahrtsgesellschaft“).
Das Deutsche bildet Komposita nahezu unbegrenzt. Theoretisch können aus zwei bestehenden Wörtern immer neue entstehen, die Gesamtzahl aller möglichen Formen ist damit rechnerisch unendlich.[1]
Der Duden: 148.000 Stichwörter
Die meistgenutzten Antwort auf „wie viele Wörter hat die deutsche Sprache“ kommt aus dem Duden. Die 28. Auflage von 2020 verzeichnet rund 148.000 Stichwörter.[1] Dabei handelt es sich um Lemmata, also Grundformen ohne Konjugation, Deklination oder Pluralbildung.
Der Duden ist bewusst selektiv: Er enthält den allgemeinsprachlichen Kernwortschatz, verzichtet aber auf Fachterminologie, Dialektwörter und veraltete Begriffe. Das Gesamtbild der deutschen Sprache ist damit deutlich umfangreicher.
Das DWDS: Über 900.000 Einträge
Umfassender als der Duden ist das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS), herausgegeben von der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften. Es umfasst über 900.000 Einträge, darunter Fachbegriffe, historische Wörter und Neologismen.[2]
Das DWDS greift auf Textkorpora mit Milliarden von Wörtern zurück, darunter Zeitungsartikel, Bücher und wissenschaftliche Texte, und bildet damit den tatsächlichen Sprachgebrauch breiter ab als gedruckte Wörterbücher.
Weiterführende Informationen:
Warum schwanken die Zahlen so stark?
Je nach Zählmethode und Quelle variiert die Angabe „wie viele Wörter gibt es im Deutschen“ erheblich:
- Duden (Lemma-Zählung): ~148.000
- DWDS (inkl. Fachsprache): ~900.000+
- Alle Wortformen (Flexion + Komposita): 3 bis 5 Millionen (Institut für Deutsche Sprache, Schätzung)[3]
Hinzu kommt, dass die Sprache lebt: Das IDS Mannheim registriert jährlich hunderte neue Wörter: Anglizismen, technische Begriffe, gesellschaftliche Neologismen.
Aktiver und passiver Wortschatz
Unabhängig davon, wie viele Wörter die deutsche Sprache insgesamt hat, ist der individuell genutzte Wortschatz deutlich kleiner:
- Aktiver Wortschatz (Wörter, die man selbst verwendet): 12.000 bis 16.000 Wörter bei einem durchschnittlichen Erwachsenen.[4]
- Passiver Wortschatz (Wörter, die man versteht, aber selten aktiv nutzt): bis zu 200.000 Wörter.
- Grundwortschatz Deutsch als Fremdsprache (Niveau B2): ca. 4.000 Wörter genügen für den Alltag.
Das heißt: Wer Deutsch lernt, muss keineswegs alle 148.000 Duden-Einträge beherrschen. Ein solider Alltagswortschatz liegt weit darunter.
Fazit: Wie viele Wörter hat die deutsche Sprache? Die ehrliche Antwort: Es kommt darauf an. Der Duden zählt 148.000 Lemmata, das DWDS über 900.000, und mit allen möglichen Komposita und Wortformen sind es Millionen. Entscheidend ist, was man zählt und wozu.
Häufige Fragen
Wie viele Wörter hat die deutsche Sprache laut Duden?
Die 28. Auflage des Dudens (2020) verzeichnet rund 148.000 Stichwörter. Dabei handelt es sich um Grundformen (Lemmata), nicht um alle Wortformen.
Wie viele Wörter gibt es im Deutschen insgesamt?
Rechnet man alle Flexionsformen und Komposita (zusammengesetzte Wörter) mit, kommt man auf Schätzungen von 3 bis über 5 Millionen Wortformen. Das Deutsche ist durch seine Komposita-Bildung besonders produktiv.
Wie viele Wörter kennt ein durchschnittlicher Erwachsener?
Der aktive Wortschatz eines erwachsenen Muttersprachlers umfasst etwa 12.000 bis 16.000 Wörter. Passiv versteht man deutlich mehr, oft bis zu 200.000 Wörter.
Warum hat der Duden weniger Einträge als das DWDS?
Der Duden beschränkt sich auf den allgemeinen Kernwortschatz für den täglichen Gebrauch. Das DWDS hingegen ist ein wissenschaftliches Korpuswörterbuch, das auch Fachsprache, Historisches und Neologismen einschließt.
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Quellen & weiterführende Literatur
- Duden-Redaktion (2020). Duden. Die deutsche Rechtschreibung (28. Aufl.). Bibliographisches Institut. ISBN 978-3-411-04018-4.
- Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften (Hrsg.) (2025). Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS). dwds.de
- Institut für Deutsche Sprache (2024). Deutsches Referenzkorpus (DeReKo). IDS Mannheim. ids-mannheim.de
- Meara, P. (1995). The importance of an early emphasis on L2 vocabulary. The Language Teacher, 19(2), 8-10.